著名的威士忌爱好者村上春树曾经在《如果我们的语言是威士忌》中写过这样的话,“总之岁月漫长,然而值得等待。”在总是无意间落雨和刮大风的苏格兰,麦芽在经过千锤百炼之后变成了无色的液体,躺在经过烈火烘烤而成的橡木桶里慢慢陈年,“既有岁月使之得到的,又有岁月使之失却的……终究不过是个性差异而已。”
如果你要严格寻找与威士忌有关的元素,那么大麦、酵母、水和橡木桶一定是其中顶顶重要的四个。
苏格兰的气候非常适合大麦的生长,你能在这里找到最优质的大麦,而这些优质大麦直接奠定了这一地区作为优质威士忌产地的基础。收成之后的大麦无法直接用来酿造威士忌,因为其中的淀粉不能直接转化成糖分,必须要经过发芽这一步骤,使大麦变成麦芽、淀粉变成糖分,方才能进行下一步。
烘干是让麦芽停止生长的关键——在艾雷岛,人们习惯使用岛上到处可见的泥煤来进行这一步骤,而在苏格兰的其他地方,泥煤并非是必用原料,科技如此发达,烘干机也能起到同样的作用。
在经过长达45—60小时的发酵之后——也有些酒厂的发酵时间会更长,比如在艾柏迪小镇附近的艾柏迪酒厂,麦芽汁的发酵时间就长达72小时——这些液体会被送入蒸馏室进行高温的考验。众所周知,苏格兰威士忌绝大多数都要经过两次蒸馏以获得最终的新酒,第一遍蒸馏出的Low Wines会被收集起来进行第二次蒸馏,而此次蒸馏出来的液体方才能被称为“Spirits”。
在艾柏迪酒厂,如果你足够幸运,就能够喝到刚刚蒸馏出来的“Spirits”,这种无色透明的液体散发出淡淡的柑橘类香气和少许花香,能明显地感觉到来自麦芽的香气,回味中带有甜味,和之前尝试过的正在发酵中的麦芽汁相比,经过蒸馏的“Spirits”的香气变得更加纯净和清澈,辨析度也更高了些。
橡木桶是赋予威士忌60%—70%风味的地方,在这里,时光会让酒液产生非比寻常的变化。每一只橡木桶都会根据蒸馏厂的需要进行再制作,从桶型、大小、烘烤程度等都各不相同,而这也让每一间蒸馏厂的出品变得更加具有个性。
历史、时光与风格
苏格兰酿造威士忌的历史可以追溯到几百年前,要说和王室扯上关系的也有不少,但第一个获得王室许可的乃是在苏格兰高地考德城堡附近的皇家布兰克拉蒸馏厂(Royal Brackla Distillery)。1835年,这间蒸馏厂被威廉四世钦定为“国王的威士忌”(The King’s Own Whisky),并被授予王室认证,正式启用“Royal Brackla”的名称。
如今,近200年过去了,蒸馏厂依旧在原址矗立着,用来存放威士忌酒桶的酒窖的屋顶因为“天使的分享”而变得黝黑,那一栋栋石头房子无声地讲述着酒厂的辉煌历史与坎坷经历——在百多年的时间里,酒厂开开关关好几次,易主之事更是经常发生,值得庆幸的是,即便如此,酒厂所生产的威士忌却始终保持着最原本的风味,不曾改变。顺便说一句,在天气晴朗的时候,你完全可以走到蒸馏厂的水源地,在那一汪池塘中间,喝着来自蒸馏厂的单一麦芽威士忌,感受苏格兰高地乡村的风与阳光。
另一间耐人寻味的蒸馏厂名为奥特摩尔(Aultmore Distillery),其独特的风格让人一喝难忘——青绿色的香气总是给人以一种小清新的文艺风格,可喝到嘴里才会发现,来自这座建立于1895年的蒸馏厂的酒充满着雄浑的力量与强烈的风味。实际上,奥特摩尔也不是没有故事的蒸馏厂。位于斯贝塞Foggie Moss地区的这间蒸馏厂并不好找,虽然放眼望去斯贝塞并没有什么高山,但若是站在高处看,便会发现这里多植被的现实,而奥特摩尔便把自己藏在了这山间的植被里,想要找到这间蒸馏厂,你得先从那些看上去都差不多的道路里找到巴基路,然后再慢慢摸索至此。
遗憾的是,这两间蒸馏厂目前都不对公众开放,如果你想要领略苏格兰单一麦芽威士忌的酿造过程,那么不妨去艾柏迪蒸馏厂(Aberfeldy Distillery)看一看。在艾柏迪蒸馏厂,你不仅可以了解到大麦从发芽、磨碎到变成麦芽汁的过程,还能看到两次蒸馏的全过程,品尝到该蒸馏厂的作品。当然,必不可少的还是去艾柏迪蒸馏厂的水源地淘金——艾柏迪单一麦芽威士忌使用的水源中含有大量金子可是威士忌爱好者都知道的事情,喝酒的同时带些金子回去,或许也是件有趣的事情。
Choice:
Aberfeldy艾柏迪高地16年单一麦芽威士忌
Aultmore奥特摩尔斯佩塞12年单一麦芽威士忌
Craigellachie克莱嘉赫17年单一麦芽威士忌
Royal Brackla皇家布兰克拉21年单一麦芽威士忌